De Calcutta à Benarès,
en passant par Chandernagore, Bodhgaya et Sarnath, chaque étape
vous offrira la vision riche et variée d'une histoire millénaire
et sera aussi l'occasion de rencontres humaines hautes en couleurs.
Bienvenue à bord du RV Bengal Pandaw pour une
magnifique croisière fluviale entre Calcutta et Benarès.
Le concept de ce bateau, construit en tek à Yangon en 2004,
est de recréer l’atmosphère rétro des bateaux
d’avant-guerre tout en bénéficiant du confort
moderne. Mesurant 60 mètres de long, il possède 28 cabines
de 16 m2 avec salle de bain privée, réparties entre
le pont principal et le pont supérieur. Toutes les fenêtres
sont dotées de moustiquaires. L’air conditionné
a été installé dans chaque cabine et dans les
salles publiques. Sur le pont supérieur ont été
aménagés, le salon, un bar et la salle à manger
avec possibilité de prendre les repas à l’intérieur
ou à l’extérieur. Enfin, du ponton, les voyageurs
peuvent apprécier, en toute détente, les splendides
paysages de l’Inde
Jour 1
Calcutta
Embarquement à bord du RV Bengal Pandaw à quai sur la
Hoogly, non loin du centre-ville.
Petit tour à Calcutta pour une première impression.
Vous aurez certainement l’occasion de grimper sur un cyclo-pousse
authentique, chèrement payé du fait de votre mauvaise
conscience.
Au coucher du soleil, navigation jusqu’au Outram Ghat. Ce sera
l’occasion d’observer la vie et les rituels au bord de
la rivière.
Jour 2
Calcutta & Serampore & Barrackpore
Découverte de la Calcutta coloniale. Au centre de la ville,
l'empreinte laissée par les Britanniques est très importante.
Aux vastes places bordées de bâtiments administratifs
succèdent palais officiels, églises des premiers temps
de la colonisation ou perspective victorienne donnant sur le mémorial
de l'impératrice Victoria, énorme bâtisse de marbre
blanc qui combine étrangement des éléments d'inspiration
moghole à une architecture européenne classique.
Durant l’après-midi, navigation jusqu’à
l’ancienne colonie danoise de Serampore et visite à Barrackpore,
des jardins de l’ancienne résidence d'été
des gouverneurs généraux britanniques, où sont
exposées les sculptures qui ornaient les rues de Calcutta à
l’époque du Raj.
Jour 3
Chandernagore & Chinsura & Bandel
Navigation sur la Hoogly jusqu’à Chandernagore, ancien
comptoir français.
Découverte de l’ancienne résidence des gouverneurs
français qui abrite aujourd’hui le Museum and Art Gallery,
consacré à l’ancien comptoir, et de l’église
du 18e siècle.
Puis, en bus, vous rejoindrez le cimetière danois de Chinsura
et l’église portugaise de Bandel, lieu de pèlerinage
important pour les chrétiens locaux qui y vénère
une statue de la Vierge miraculeuse.
Jour 4
Kalna
Navigation jusqu’à Kalna et découverte en cyclo-pousse
des temples en terre cuite de la ville. Dédiés à
Shiva, leur style de construction évoque les huttes de bambou
au toit de chaume du Bengale.
La rivière devient alors plus étroite et vous permet
de mieux observer encore les rives grouillantes d’activités
et la luxuriance de la campagne bengalie.
Jour 5
Plassey & Metiari
C’est aux abords du petit village de Palasî qu’eut
lieu le 23 juin 1757 la bataille de Plassey qui opposa les forces
de la Compagnie anglaise des Indes orientales, sous le commandement
de Robert Clive, à l'armée du dîvân du Bengale,
Surâj ud-Daulâ, appuyée par les Français.
Elle est considérée comme le point de départ
de la domination britannique en Inde. L'ancien cantonnement britannique
est organisé selon un plan de rues quadrillé et ponctué
de fossés défensifs.
Puis, vous visiterez les ateliers du petit village de Metiari qui
travaillent le cuivre.
Jour 6
Murshidabad & Baranagar
Navigation jusqu’à Murshidabad, ancienne capitale des
nababs du Bengale. Vous y découvrirez le verdoyant "jardin
du bonheur", Khushbagh, parsemé de mausolées moghols,
ainsi qu’un vaste palais aux «mille portes», le
Hazarduari Palace, construit en 1837 par l'architecte britannique
Duncan McLeod. Visite encore de la mosquée de Katra et des
palais de Nashipara et Katgola, édifiés à la
fin du 18e.
Continuation de la navigation jusqu’à Baranagar, pour
y visiter de merveilleux petits temples dédiés à
la déesse Kali.
Jour 7
Passage sur le Gange
Vous emprunterez l’étroit canal de Farraka, puis passerez
l’écluse du barrage construit pour drainer le port de
Calcutta menacé d'ensablement.
Vous naviguerez enfin sur l’un des fleuves les plus sacrés,
le Gange.
Jour 8
Munger
Cette journée de navigation vous permettra d’admirer
de fabuleux panoramas et d’observer, sur un fleuve qui s'étire
à perte de vue, l’activité intense qui s’y
développe. Vous croiserez de frêles barques de pêche
et des bateaux couverts de monde qui font le lien entre les villages.
Vous ferez escale au fort médiéval de Munger pour y
découvrir l'école de yoga du Bihar au cœur de superbes
jardins. N’oubliez pas de jeter un coup d’oeil au cimetière
anglais tout proche.
Jour 9
Dans le Bihar
La navigation vous emmènera au coeur du Bihar, dans un reposant
camaïeu de verts où alternent rizières, champs
de blé, de maïs et de lentilles.
C’est dans cette région que vint méditer le prince
Shakyamuni, le futur Bouddha, et là aussi que naquit le jaïnisme,
une autre voie du renoncement, plus exigeante encore.
Vous ferez escale dans de petits villages qui vivent au rythme de
la nature, pour découvrir une région rurale à
l'écart des sentiers battus.
Jour 10
Nalanda & Bodhgaya
Navigation jusqu’à Nalanda, l'une des plus anciennes
universités du monde, qui connut son apogée au 7e siècle.
L’étendue des vestiges laisse imaginer l’importance
de ce brillant foyer de diffusion du bouddhisme Mahayana.
Puis, découverte de Bodhgaya, là où Bouddha attint
l'Éveil.
Jour 11
Patna
Vous accosterez à Patna, l’ancienne Pataliputra, berceau
de la dynastie maurya, qui recèle de beaux monuments. Vous
découvrirez le grenier monumental de Golghar, construit en
1786 par le capitaine anglais John Garstin pour faire face à
d'éventuelles famines. Vous visiterez le splendide musée
de Patna aux belles collections d'art maurya et gupta et l'éclectique
musée Jalan où vous admirerez les reliques d'un passé
plus grandiose, comme le lit de Napoléon ou la porcelaine de
Marie Antoinette.
Jour 12
Sur le Gange
Journée de navigation ponctuée par quelques arrêts
dans des villages, où l’accueil sera toujours très
chaleureux. Vous observerez les gens faire leurs ablutions dans le
fleuve car, pour les hindous, le Gange est "le Ciel sur la terre"
et s'y baigner revient à prendre un bain dans le ciel.
Jour 13
Sarnath
Une matinée de navigation vous emmènera vers Sarnath,
où de nombreux monuments de l’époque gupta rappelle
que c’est ici que Bouddha prononça son premier sermon
et fonda son sangha (ordre monastique), qui devint un centre majeur
de diffusion du bouddhisme.
Au musée archéologique, vous admirerez de magnifiques
sculptures, dont le fameux pilier d'Ashoka, symbole de l'Inde.
Jour 14
Benarès
Dans la brume matinale, au son des pujas, vous arriverez à
Benarès, la ville la plus sacrée de l’Inde, au
pied des ghats, constamment envahis par une foule de pèlerins.
Puis vos pas vous entraineront dans la vieille ville. Vous vous perdrez
dans un dédale de ruelles animées, où le parfum
de l’encens se mêle à l’odeur des currys.
Vous parviendrez à la mosquée d'Aurangzeb, bâtie
à la fin du 17e siècle sur l’emplacement d’un
ancien temple hindou. De la terrasse d'un bâtiment voisin, vous
apercevrez temple d'Or, le plus sacré de la ville, dont l’entrée
est réservée exclusivement aux hindous.
Au coucher du soleil, une promenade en barque sur le Gange vous offrira
le spectacle de bougies flottant sur les eaux du fleuve, offrandes
faites par les fidèles à Shiva qu’ils honorent
à l’occasion d’une cérémonie émouvante
faite de chants et des danses.
Jour 15
Benarès
Débarquement après le petit déjeuner.
